Eseguire una misura significa cercare di esprimere quantitativamente una caratteristica significativa di un sistema fisico che chiamiamo "grandezza fisica"

Per eseguire una misura occorre uno strumento di misura e per avere uno strumento di misura occorre avere una grandezza campione a cui attribuire il valore "uno" 

Le unità di misura che scegliamo sono convenzionali e quindi occorre imparare a muoversi agevolmente fra di esse

Si possono eseguire delle misure dirette, cioè utilizzando un opportuno strumento ricavo  la determinazione di una certa grandezza fisica: per esempio posso misurare la larghezza e la lunghezza della mia stanza utilizzando una cordella metrica di portata 10,00m e sensibilità 0,01m.

Allora, scriverò la risposta in modo completo

Lungh = (4,51±0,02) m   e

Largh = (3,79±0,02) m

tenendo conto, nel determinare l'incertezza, sia della sensibilità dello strumento, sia del modo in cui è stato utilizzato

In altre occasioni la grandezza che vogliamo conoscere non viene misurata direttamente, ma la otteniamo facendo delle operazioni con delle altre misure: prendendo i dati dell'esempio precedente, se desidero conoscere la superficie del pavimento della mia stanza, posso utilizzare le misure già effettuate di lunghezza e larghezza e calcolare (non misurare) la superficie. In questo caso si parla di misura indiretta.

L'incertezza del risultato di una misura indiretta dipende dal tipo di operazioni matematiche effettuate nel calcolo della misura indiretta..